Para conseguir centrales hidroeléctricas de gran
potencia, algunas superan los 6.000 MW, se construyen enormes presas en que elevan este desnivel a centenares de metros,
cortando por completo el curso del río y anegando miles de hectáreas, llegando
incluso a desalojar forzadamente pueblos enteros.
El
impacto social y ambiental de estas centrales es muy grande, y crea injusticia
ya que producen electricidad que será consumida en una zona distante.
En
cambio, las centrales minihidráulicas tienen un impacto ambiental muy reducido,
ajustándose mejor a la morfología del río y pudiendo producir energía con aguas
pasantes, evitando así la construcción de grandes presas.
Para que se consideren minihidráulicas,
las centrales no pueden superar los 10 MW de potencia y, en el caso que se
construya una presa, esta no puede ser más alta de 15 m.
La
minihidráulica es muy útil para abastecer pueblos o regiones montañosas
alejadas de la red, o para aprovechar mejor los recursos hídricos, sobretodo de
ríos no muy caudalosos, y vender la electricidad generada a la red.
La propiedad más relevante de la energía hidráulica es que permite utilizarse a pequeña escala,
de forma muy económica, con la aplicación de microturbinas y picoturbinas
hidráulicas.
Las
microturbinas tienen potencias inferiores a 100 kW, y son muy adecuadas para
suministrar electricidad a pequeñas aldeas, granjas, hoteles rurales u otros
usos aislados de la red.
Además su impacto ambiental es
prácticamente nulo, ya que para su utilización no es necesaria la
construcción de presa alguna, únicamente la creación de un canal para desviar
parte del caudal del río, o incluso aprovechando infraestructuras existentes
como canales o conducciones. Una vez turbinado, este caudal se devuelve a su
cauce.
Para
su funcionamiento necesitan una altura de a partir de 5 m entre el canal de
abastecimiento y el desagüe, y un caudal que varía en función de la potencia a
generar.
Y llegamos a las Picoturbinas que
son constructivamente iguales que las microturbinas, sólo que con menor
potencia. La pico turbinas permite utilizar la energía hidráulica de torrentes
o arroyos y suministrar electricidad a aplicaciones autónomas de pequeña
potencia, inferiores a 5.000 W.
Esta
potencia permite electrificar una cabaña o un refugio de montaña, generando los
watios necesarios para iluminación, una radio e incluso un pequeño frigorífico.
Pueden
funcionar con muy poca altura o con muy poco caudal, pudiendo colocar la clase
de picoturbina idónea para cada arroyo.
La
altura mínima que necesitan para generar electricidad es de 2 m, y un caudal de
2.5 a 5 l/s.
Tanto
las picoturbinas como las microturbinas, que son la misma máquina pero de
distinta potencia, pueden generar corriente alterna a 220 V o corriente continúa
a 12 o 24 V.
Este
hecho es muy atractivo ya que pueden integrarse a un sistema híbrido autónomo,
con paneles solares o aerogeneradores, y utilizar los mismos acumuladores de
corriente continua.
También
permiten trabajar, si el caudal de agua es siempre constante, como generadores
a 220 V ininterrumpidamente, prescindiendo de acumuladores y consumiendo la
energía eléctrica que se está produciendo en el mismo momento.
Como ejemplo práctico tenemos la
instalación en la Rambla Nova de Tarragona (España) de un cargador para
dispositivos móviles alimentado por energía hidráulica, diseñado y fabricado
por SUEZ Water Spain. El aparato suministra electricidad a partir de la
recuperación de la energía hidráulica disponible en la red urbana de agua
potable mediante una picoturbina instalada en bypass a una válvula
reguladora de presión existente.
El
sistema permite cargar a la vez 9 teléfonos móviles u otros dispositivos
informáticos gracias a la polivalencia de las conexiones. El sistema también
tiene la ventaja de que puede funcionar durante las 24 horas del día, siempre
que circule el agua por las conducciones, un aspecto confirmado en los estudios
previos a la instalación.
Todo un referente en la gestión eficiente de los
recursos y del desarrollo sostenible al utilizar una energía limpia producida
con el excedente de presión existente en la red de distribución de agua. Este servicio es totalmente gratuito para la ciudadanía.
Hola Raúl, investiga y presenta una noticia sobre ecología, se recomienda hacer el comentario personal de la misma. Esto favorece la pertinencia del conocimiento. Mb
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