Teoría
Laplace
Pierre Simon Laplace (1749-1827), astrónomo y matemático francés, es
famoso por haber aplicado con éxito la teoría de la gravitación de Newton a los
movimientos planetarios en el Sistema Solar. Demostró que los movimientos
planetarios son estables y que las perturbaciones producidas por la influencia
mutua de los planetas o por cuerpos externos, como los cometas, solamente son
temporales. Trató de dar una teoría racional del origen del Sistema Solar en su
hipótesis nebular de la evolución estelar.
El primer trabajo científico
de Laplace fue su aplicación de las matemáticas a la mecánica celeste. A Newton
y otros astrónomos les fue imposible explicar las desviaciones de los planetas
de sus órbitas, predichas matemáticamente. Así por ejemplo, se determinó que
Júpiter y Saturno se adelantaban a veces, y otras se retrasaban con respecto a
las posiciones que debían ocupar en sus órbitas.
Laplace ideó una teoría,
que confirmó con pruebas matemáticas, que las variaciones eran normales y se
corregían solas en el transcurso de largas etapas de tiempo. Se consideró que
esta teoría tenía gran importancia para entender las relaciones de los cuerpos
celestes en el Universo, y ha soportado la prueba del tiempo sin sufrir apenas
correcciones.
Aclaró los conocimientos
científicos sobre las fuerzas elementales de la Naturaleza y el Universo.
Escribió artículos acerca de la fuerza de gravedad, el movimiento de los
proyectiles y el flujo y reflujo de las mareas, la precesión de los
equinoccios, la forma y rotación de los anillos de Saturno y otros fenómenos.
Estudió el equilibrio de
una masa líquida en rotación; también ideó una teoría de la tensión superficial
que era semejante al moderno concepto de la atracción o cohesión molecular
dentro de un líquido.
Trabajando con
Lavoisier, estudió el calor específico y la combustión de diversas sustancias,
y puso los cimientos para la moderna ciencia de la termodinámica. Inventó un
instrumento, conocido con el nombre de calorímetro de hielo, para medir el calor
específico de una sustancia. El calorímetro medía la cantidad de hielo fundido
por el peso dado de una sustancia caliente cuya temperatura se conocía. Entonces, podía calcularse matemáticamente su
calor específico.
Al estudiar la atracción
gravitacional de un esferoide sobre un objeto externo, ideó lo que se conoce
hoy como ecuación de Laplace, que se usa para calcular el potencial de una
magnitud física en un momento dado mientras está en movimiento continuo. Esta
ecuación no sólo tiene aplicación en la gravitación, sino también en la
electricidad, la hidrodinámica y otros aspectos de la física.
Entre 1799 y 1825,
Laplace reunió sus escritos en una obra de cinco volúmenes, titulada Mecánica
Celeste, en la que se proponía dar una historia de la astronomía,
sistematizando la obra de generaciones de astrónomos y matemáticos, y
ofreciendo una solución completa a los problemas mecánicos del sistema solar.
Más tarde publicó un volumen titulado El sistema del mundo. En 1812 publicó su
Teoría analítica de las probabilidades, que es un estudio sobre las leyes de
probabilidad.
Teoría
de kant
La teoría de Kant y
Laplace (1796) afirma que la
nebulosa primitiva se contrajo y se enfrió bajo el efecto de las fuerzas de
gravitación, formando un disco plano y dotado de una rotación rápida. El núcleo
central se hizo cada vez más grande. Posteriormente, debido al aumento de la
velocidad de rotación aparecieron fuerzas centrífugas que formaron los
planetas. La baja velocidad de rotación del Sol no podía explicarse. La versión
moderna de esta teoría asume que la condensación central contiene granos de
polvo sólido que crean roce en el gas al condensarse el centro. Finalmente,
luego de que el núcleo ha sido frenado, su temperatura aumenta, y el polvo es
evaporado. El centro que rota lentamente se convierte en el Sol. Los planetas
se forman a partir de la nube, que rota más velozmente.
Teoría
de Jeans
Jeans, junto con Arthur Eddington es el pionero de la
excelencia británica en cosmología, que ha perdurado hasta el día de hoy. Fue
el primero en proponer una teoría
del estado estacionario basada en
la hipótesis de la creación continua de materia en el universo. Esta teoría se
demostró falsa con el descubrimiento de la radiación
de fondo de microondas que se interpretó como la “firma” del Big Bang
Su reputación
científica se basa en las monografías The
Dynamical Theory of Gases (1904), Theoretical Mechanics (1906), y Mathematical Theory of Electricity
and Magnetism(1908). Tras retirarse en 1929, escribió varios libros de divulgación
científica: The Stars in Their
Courses (1931), The Universe Around Us, Through Space and Time (1934), The New Background of Science (1933), y The Mysterious Universe. Estos
libros le reportaron popularidad como divulgador de los descubrimientos
científicos de su época, especialmente en los campos de la relatividad y la cosmología
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